「高熱隧道」を読み終えました

最近、にわかにファンになっている作家吉村昭の「高熱隧道」を読み終えました。

隧道（ずいどう）とは、すなわちトンネルのことですが、ダイナマイトと人力だけで、摂氏165℃にまで達した温泉地帯の岩盤を掘りぬいた、実話に基づく小説です。

驚くべきは、じわじわと不気味に上昇を続ける岩盤の温度だけではありません。
目もくらむような高さの岸壁に「コ」の字に穿った水平歩道や日電歩道を、150kgもの荷物を背負って歩いた強力（ごうりき）たち・・・
黒部には怪我がない、歩道から落ちることは死を意味する・・・
ダイナマイトが自然発火して重大事故が起きた・・・
泡（ほう）雪崩で木造5階建ての宿舎の3階から上が600メートルも宙を飛び、84名が亡くなった・・・・

最初から最後まで、読む側も驚きと緊張の連続でした。
このような先人の尊い命、努力、信念、智慧、不撓不屈の精神などが、この発電所のみならず、今の日本の基礎を作ったのだと思わされます。

何度か大事故が起き、そのたびに工事は中止されましたが、電力開発は国力の礎になるものだとされ、再開されました。
でも、最後は意外な終わり方でした。ネタバレになるので書きませんが、なるほど、極限状態で人はそうなるのだなと感じました。

この隧道は、今は一般の方も、一部を見学できるようです。
水平歩道や日電歩道も、今では壁にワイヤーも敷設され、上級トレッキングコースとして多くの登山者を迎え入れています。

一度、それらキーワードでWeb検索してみれば、絶壁を人力で掘りぬいた、最狭部では８０センチしかない驚くべき道を見ることができます。眼下は100メートル以上ある垂直の断崖です。

初期の日電歩道　（Webから拝借しました）

さて次は、丹那トンネル掘削にまつわる「闇を裂く道」にとりかかりましょう。完成までに16年という年月を要したトンネルについての物語です。