幽霊の正体見たり

昔。

ある４階建てのビルで仕事をしていた。そのビルは、全フロアともその会社である。

年末の締め切り間近で、1人帰り、2人帰り、とうとう最後の1人になってしまった。私の席は玄関がよく見える位置にあったから、誰か来ればすぐ気づいたし、その日も、2階から上にはもう人はいないのを知っていた。
最後の1人が帰ったあと、防犯上玄関の鍵を閉め、私は外からあまり見えないようにして1人続けた。

30分ぐらいして電話が鳴った。

それは友人からで、歩いて5分の駅ビルで酒を飲む約束があり、まだかと催促するものだった。約束の時刻は過ぎていた。
「あと30分ぐらい」

私はそう言って電話を切った。

バブル経済で景気のいい時代だった。
普段、四角い窓の外にはモノクロのビルしか見えないのに、この季節だけは赤や緑、黄色のイルミネーションが瞬いていた。そんなクリスマス前の浮ついた雰囲気の街を、たくさんの人が歩いていた。
私は、ガランとした建物で、1人薄暗い机で仕事をしているのが馬鹿らしくなり、切り上げることにした。

（さて帰るか）
2階から上に人はいないはずで、本来最後の人は全フロアを見回ることになっているのだが、この時はそれを省き、1階の電気を消して出ることにした。
あたりはいっぺんに暗くなった。外に灯りが見えても、電気を全部消すと、ビル内は意外に暗いものである。
次にセキュリティのロックをかけて、確か30秒以内だったかに急いで外に出た。

（ふう）
と息をついて歩き出し、何気なく後ろを振り返ってみた。
すると、最上階の一角に灯りがついていた。

（やっちまったか）
蛍光灯の1本ぐらいどうということはないが、それが蛍光灯の灯りかどうか、見上げた限りでははっきりしなかった。火事にでもなったら大変なので、私はそこまで行くことにした。

鍵を開けて中へ入り、後ろ手でロックし、急いで警備会社に電話をかけた。
「○○社のいちごです。忘れ物があって、一度解除しました」
携帯電話なんてない時代、ロックを解除したときはそんなふうに急いで電話をしていた。今はどうだか知らない。

2階から上は、ずっと人がいないために寒かった。寒くて鳥肌が立った。誰もいないはずだが、いたら仰天するだろう。
階段は非常灯があるため、薄暗くても歩けないことはなかった。

靴音が壁に響くのを聞きながら、4階まで上がって明かりを確かめると、それはトイレの電気に過ぎなかった。ドアが開けっ放しであるために、ぼんやりと一角を照らしていた。

（なんだ、これだけか）
きっちり「パッチン」とスイッチを押して消し、私は来た階段を下りはじめた。霊感はないのだが、寒さのせいかどうか、また鳥肌が立った。
2階まで行くと、ちょっと暖かくなった。

（もうちょっとで1階だ）
　

慌てないように、暗い階段を歩いていくと、だが、1階の隅にそいつはいた。

暗い玄関ホールの隅に、黒っぽい服を着て、首をだらんと下げた男だか女だかが1人、無言で立っていた。ぶら下がっているようにも見えた。

心臓がきゅんとした。本当にびっくりしたとき、心臓が縮むようなことは今までに何度かあった気がするが、これもそのうちの1回である。

（俺はさっき後ろ手でロックしたはず。なのに何故ここにいる？？）

しかし奴は動かず、よく見てみると、足は1本で、それは植木鉢に近い形をしていた。だらんと下がっていた頭は、垂れ下がった枝にも見えた。

（ああ、お前だったか。しかし、前からここにいたっけ・・・？）
と思うと、可笑しくなってきた。それは巨大な鉢植えなのだった。

これは、直後の酒の席で笑い話となるのだが、怖い怖いという気持ちがあると、枯れ尾花でも幽霊に見えるのかしら、と思うのだ。
と、そんなオチの話。
何しろ私には霊感がないため、「ほんもの」をみた経験がないのです。でも、ほんものを見たという話は、好きですが聞きたくありません（笑）。

なお、写真はイメージです。

映画「ハンニバル」より　「Vide Cor Meum」

この、グロさと気品が巧みに同居した作風が好き。